Síntesis de publicaciones on-line del Dto. Geología de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile y del área Geología de la Universidad de Atacama.

De acuerdo a la teoría de la tectónica de placas la litosfera esta quebrada en 12 placas rígidas, la deriva continental es una consecuencia del movimiento de placas. Estas placas se mueven horizontalmente en distintas direcciones y están agrietadas en muchas partes excepto en los márgenes. Existen tres tipos de márgenes de acuerdo al movimiento que tienen unas con otras en estos márgenes, estos son márgenes convergentes, divergentes y transformantes

La evidencia de un conjunto de rocas, fósiles, clima y magnetismo evidencian la existencia de un supercontinente llamado Rodinia, hace 750 millones de años que se fue fragmentando durante los 500 millones de años próximos hasta que estos fragmentos se reensamblaron formando otro supercontinente llamado Pangea. Es mas conocido el Pangea que Rodinia ya que es nuestro supercontinente predecesor y hay mayor evidencia en la corteza oceánica.

Las isocronas por ejemplo nos dan el tiempo y la dirección en que se desplazan la corteza oceánica y de los continentes. Terminado el Paleozoico el Pangea era una gran masa de tierra de forma irregular, rodeado por un océano llamado Panthalassa ("todos los mares") que se ubicaba en el actual pacífico central. El mar de Tethis entre Africa y Eurasia es el ancestro del mediterráneo.

Ubicación de los Continentes desde el Jurásico hasta hoy

Ubicación de los Continentes desde el Ordovicio hasta el Pérmico

Márgenes Divergentes

Esto ocurre cuando las placas se mueven en sentido contrario. Material del manto parcialmente fundido sube y llena los espacios entre las dos placas. Este material es la nueva litosfera que se agrega al comienzo de la placa divergente.

En los océanos los márgenes de separación entre las placas esta marcados por los ridge mid-oceanicos, estos exhiben una actividad volcánica basáltica, terremotos de foco poco profundo y fallas normales causadas por tensión y fuerzas de stress creadas en cuencas pull-apart entre dos placas. El proceso de separación de las dos placas se llama se llama "seafloor spreading" El Ridge Mid-Atlantico y el del Pacifico son ejemplos de márgenes donde se crean millones de kilómetros cuadrados de corteza oceánica. Islandia es un segmento expuesto en la superficie del Ridge Mid-Atlantico, aquí podemos ver el proceso de separación directamente.

En los continentes los márgenes se encuentran en ellos mismos. Estos sitios se caracterizan, por fallas que forman valles (rift), actividad volcánica basáltica y terremotos de poca profundidad. Hay un gran Rift en el este de Africa, entre la placa Africana y la placa de Somalia, es el principio de una separación de placas. Algunas veces el proceso de separación se va haciendo cada vez mas lento y llega un momento en que se detiene. El rift del este de Africa y el del valle del Rin en Europa ambos son procesos activos de separación. El mar rojo y el Golfo de California son rifts que se han separado a lo largo del margen, estos se han inundado con los océanos debido a que el valle formado es muy ancho y profundo. En el caso del Mar Rojo, la península Arábiga se separa de la Africana y en el caso del Golfo de California, la baja California se separa de la zona continental de México

Márgenes Convergentes 

Cuando las placas colisionan a lo largo de los márgenes convergentes, una de las placas subducta bajo la otra llegando hasta el manto donde se funde y se recicla con este. La colisión y subducción produce cuencas abisales y cámaras magmáticas. Las cámaras magmáticas causan la formación de cordilleras en el continente o un arco de islas volcánicas en el océano. Cuando subducta la litosfera esta calientan el agua y otros volátiles, estos materiales calientes provocan el fundimiento de la roca que es el magma, este magma sube y sale a la superficie formando los volcanes. La colisión de dos placas genera grandes fuerzas en la región y estas fuerzas generan fallas en la superficie y también provoca los terremotos que se generan en las profundidades. Durante la migración de la placa desde el margen divergente hasta el convergente esta se va enfriando y se vuelve cada vez mas densa que el manto por lo cual tiene mayor facilidad para subductar bajo el manto

Un ejemplo de margen convergente es el que ocurre entre la placa de Nazca y la Sudamericana. Aquí la fosa marina Chileno-Peruana se extiende a lo largo de estos países, y la cordillera de los Andes posee numerosos volcanes además ocurren numerosos terremotos a lo largo de toda esta zona de convergencia

Cuando la colisión involucra dos continentes, ambos tienden a elevarse. La colisión entre la India y Asia es un buen ejemplo de esto. En este caso la Placa Eurasiática se monta sobre la placa India, esto provoca que el espesor de la corteza se agrande considerablemente formándose así la cordillera de los Himalayas que soportan la isostasia debido a que el manto en esa zona es muy denso.

Márgenes Transformantes

En estos márgenes no se crea ni se destruye litosfera. Son fallas transformantes que ocurren cuando los márgenes divergentes se quiebran y se dividen. La falla de San Andrés en California ocurre cuando la placa del Pacifico se desliza horizontalmente con la placa Norteamericana, esta es una falla transformante en el continente, aquí ocurren terremotos debido al deslizamiento en la zona de falla

Fracturas y Fallas 

Cuando las rocas son sometidas a tensión al interior de la corteza terrestre, sobrepasan su limite de resistencia especifico y se produce la rotura de las mismas, según una serie de planos que coinciden con las direcciones de mínima resistencia, en relación con la dirección de la tensión o presión sufrida. La capacidad que posee una roca para plegarse o romperse depende del tipo de roca y de las condiciones físicas a las que esté sometida. Las fracturas en la corteza terrestre pueden tener variadas magnitudes desde fallas locales hasta grandes fracturas que se pueden seguir por kilómetros. A medida que bajamos en profundidad las fracturas de la corteza van disminuyendo, ya que los materiales al aumentar la presión y temperatura se empiezan a comportar plásticamente.

Elementos geométricos de una falla

Una falla es una superficie de discontinuidad, es decir una fractura en la que se ha producido deslizamiento relativo de una de las partes con respecto a la otra, los elementos de una falla son los siguientes:

Plano de falla: Es la superficie según la cual se ha producido la fractura y se ha realizado el desplazamiento, esta puede tener cualquier orientación en el espacio, el plano de falla se define según su rumbo, manteo y sentido de desplazamiento, aunque se representa como una estructura plana, la superficie puede ser irregular y con inclinación variable y espesor variable, donde las rocas han sido trituradas a consecuencia del roce entre los dos planos de falla

Tipos de falla: Las fallas se clasifican de acuerdo con la disposición del plano de falla y el sentido de desplazamiento:

Falla normal: Es aquella en la que el manteo del plano de falla esta inclinado hacia el bloque hundido. Un caso particular son las fallas verticales.

Falla inversa: Es aquella en la que el manteo del plano de falla esta inclinado hacia el bloque levantado

Falla de rumbo: Es la que se presenta solo desplazamiento en sentido horizontal.