INTRODUCCION

El BARIO (Ba) y el ESTRONCIO (Sr) son el 4º y el 5º elemento en el grupo 2 del sistema periódico de los elementos, con número atómico 56 y 38 respectivamente. El Bario fue descubierto por Scheele en 1774 mientras que el Bario Metálico fue obtenido en 1808 por Davy. El Estroncio fue descubierto por Crawford en 1790 y el Estroncio Metálico fue obtenido también por Davy en 1808.
Mineralógicamente estos elementos se encuentran siempre en estado combinado, como cationes, principalmente con los aniones sulfato y carbonato. En el primer caso constituyen una serie completa de soluciones sólidas, en un extremo baritina y en el otro celestina.
La BARITINA (BaSO4) cristaliza en el sistema rómbico, su densidad es de 4,56 g.cm3, tiene un contenido teórico de 65% de óxido de bario. Este mineral se encuentra principalmente en filones metálicos donde es explotado como ganga.
La CELESTINA (SrSO4) cristaliza en el sistema rómbico tetragonal, su densidad es de 3,96 g.cm3, contiene aproximadamente 56,4% de óxido de estroncio.
Existen otros minerales portadores de bario y estroncio, pero de menor importancia económica, como la witherita y la estroncianita.

EL BARIO Y EL ESTRONCIO EN EL MUNDO

Las rocas portadoras de minerales que contienen Ba y Sr son principalmente de origen hidrotermal y sedimentario. Los mayores productores de baritina son China y Estados Unidos, excediendo los 2 millones de toneladas en 1996, entre los dos países producen cerca del 50% de la producción mundial.

China y Estados Unidos son también los primeros exportadores. Se estima que con el nivel de producción actual se encuentra asegurada su provisión por un período cercano a los 100 años.
El mayor productor de celestina es México, con un poco más de 140 mil toneladas en 1996, que corresponde casi a la mitad de la producción mundial.

La Baritina tiene su uso principal en la industria del petróleo, en el lodo de inyección de las perforaciones de gas y petróleo y la Celestina en la preparación de carbonato de estroncio para ser utilizado en vidrios de pantallas de tubos de rayos catódicos y de nitrato de estroncio para fuegos de artificio.

EL BARIO Y EL ESTRONCIO EN ARGENTINA

En la República Argentina los minerales portadores de bario (baritina) y estroncio (celestina) se encuentran principalmente en yacimientos de origen hidrotermal, si bien los yacimientos de celestina tienen un origen de tipo evaporítico.
Existen en el país dos zonas bien definidas de producción de bario y estroncio, una de esas zonas se encuentra en la región del NOA en cuyos depósitos predomina la baritina y se localizan mayoritariamente en la Provincia Geológica Cordillera Oriental (90%) y el resto en la Puna. Puede destacarse el yacimiento de baritina "Mono Abra", en la Provincia de Salta, cuyas reservas superan los 2 Millones de toneladas y constituye uno de los principales depósitos productores de baritina.
La otra zona se encuentra en la Cuenca Neuquina donde, en cambio, la mayoría de los depósitos son de celestina, teniendo un origen similar al del NOA y, en algunos casos, de origen exhalativo volcánico. Este distrito contiene reservas que superan los 5 Millones de toneladas.
En el país se comenzó a producir baritina y celestina a partir de la década del 60, principalmente con el aumento de programas de exploración y explotación de YPF.

Toda la producción de baritina se consume en el país, aunque hubo algunos años (1980) en los que se tuvo que importar hasta un 10% del consumo.

La importación de baritina en general se realiza porque de esta manera se eleva la densidad de la de origen nacional (4,3 g.cm3), pero regularmente no sobrepasa el 3% de la producción nacional.
La producción de celestina está casi toda localizada en los distritos "Continental" y "Naunauco" en la Provincia de Neuquén.

PRINCIPALES YACIMIENTOS DE BARIO Y ESTRONCIO EN ARGENTINA

Existen fundamentalmente dos tipos de yacimentos en Argentina. Los de origen hidrotermal, tipo vetiforme o rellenando cavidades y los de origen evaporítico vinculados a cuencas sedimentarias. El método de explotación está determinado por la morfología del yacimiento, por su nivel de encape (cubierta de material rocoso estéril) y por el relieve topográfico de los terrenos en que se encuentre el yacimiento.

En la Provincia de Neuquén se encuentran varios yacimientos que se explotan a cielo abierto por tratarse de bancos o mantos de baritina y celestina; no obstante, cuando el encape se torna de una magnitud considerable, los costos se elevan y se hace aconsejable el empleo de métodos subterráneos de explotación.

La Provincia de Mendoza presenta varios distritos mineros con manifestaciones de baritina y celestina. Los depósitos son vetiformes de espesores variables y el método de explotación es predominantemente subterráneo; no obstante, los yacimientos ubicados al sur de la provincia, cercanos al límite con Neuquén, presentan potencias mineralizadas de hasta 25 metros (yacimiento Luthema) y en general posibilitan la aplicación de métodos superficiales. En éste distrito se encuentra el yacimiento "El Compadrito", que ha sido intensamente explotado por método subterráneo.

La Provincia de La Rioja presenta yacimientos de baritina en la zona de Guandacol, Mina Helvecia (Pb y Ba), explotado por método subterráneo; otros sectores con presencia de bario son:
la zona de Amaná, Talampaya, Villa Unión y Villa Castelli. Los yacimientos presentan asociaciones Ba-Sr-Fluorita-Pb, los métodos de explotación combinan labores superficiales con subterráneas.

En la Provincia de Jujuy la producción de baritina está asociada con antiguas explotaciones subterráneas de Plomo en las cuales la baritina se presentaba como ganga. Los distritos con mayores manifestaciones son los de Tumbaya y Humahuaca.

La Provincia de Salta presenta manifestaciones en la zona de San Antonio de los Cobres y Santa Victoria, donde se encuentra el depósito "Mono Abra", considerado el mayor del país, con estimaciones de reservas del orden de los 2 millones de toneladas. Este yacimiento, que ha sido explotado esporádicamente por métodos superficiales, presenta como desventaja un acceso dificultoso que eleva los costos del transporte.

INFORMACION ECONOMICA Y ESTADISTICA

PRODUCCION Y CONSUMO DE ESTRONCIO

En el año 1993, la capacidad de producción en el ámbito mundial de carbonato de estroncio ascendió a 285.000 toneladas. La capacidad de utilización se encuentra al 95% y se observan condiciones de mercado con tendencia creciente. Las reservas de celestina a escala mundial se estima que excede los 1.000 millones de toneladas. El gráfico siguiente muestra los valores de capacidad de producción de carbonato de estroncio en el año 1993, indicando cuáles fueron los principales países productores.

En cuanto al consumo de carbonato de estroncio, la estructura de la demanda del mismo difiere según la localización geográfica.

Usos % Ferritas 53 Vidrios TV 21 Otros 26
Usos % Ferritas 18 Vidrios TV 79 Otros 3

Usos % Vidrios TV 71 Ferritas 8 Pirotecnia 11 Otros 10

En Europa, la principal aplicación es en ferritas (53%), mientras que en Japón es en vidrios (79%). En Estados Unidos la demanda se refiere a compuestos de estroncio en general y, al igual que en Japón, el principal consumo de carbonato de estroncio es para vidrios de tubos de TV. Tal comportamiento en ambos casos puede atribuirse a la existencia de un mercado de productos electrónicos en crecimiento, fundamentalmente en los sectores de entretenimiento e informática.

PRODUCCION DE CELESTINA EN ARGENTINA

La celestina pertenece al rubro de los minerales no metalíferos, con una participación en la producción de los mismos del 0,24%.
Los valores de producción se exponen en la tabla de más arriba.

EXPORTACION DE COMPUESTOS DE ESTRONCIO

Las exportaciones de compuestos de estroncio son poco significativas respecto de las importaciones. Sólo se registró exportación de carbonato de estroncio en el año 1995, con destino al Paraguay, por un valor FOB, en dólares, de u$s. 1.700 correspondientes a 1.000 kgr., según datos obtenidos del INDEC.

IMPORTACION DE COMPUESTOS DE ESTRONCIO

Las importaciones para el período 1995/1997 se refieren a carbonato de estroncio (SrCO3) y cloruro de estroncio (SrCl2). En el primer caso los principales embarques provienen de Alemania siendo de 11.000 / 4.560 y 19.990 kgr. para los años 1995 / 1996 y 1997 respectivamente.
Respecto al cloruro de estroncio, las importaciones han experimentado importantes incrementos en el período considerado. En 1995, el total importado fue de 1.884 kgr. proveniente principalmente de Estados Unidos. En 1996 las importaciones aumentaron a 4.013 kgr. procedentes principalmente de Estados Unidos y Brasil. En los primeros diez meses de 1997, la cantidad total importada ascendió a 7.141 kgr siendo Brasil el principal país importador.

PRODUCCION Y CONSUMO DE BARITINA

Las reservas de baritina a escala mundial se estiman en alrededor de 2.000 millones de toneladas. El principal país productor es China, con el 34% de la producción total, le siguen en orden de importancia India y Estados Unidos. La capacidad mundial de producción en 1991 fue de 8.174.000 toneladas distribuídas como se muestra en el gráfico siguiente :

* Incluye Italia, Chile, Argelia, Polonia, Perú. No están incluídos los países con capacidad de producción anual menor de 200.000 toneladas.



La demanda de baritina se ha incrementado siguiendo una moderada expansión en las economías de Estados Unidos y otros países industrializados. El principal consumo de baritina está dado en lodos de perforación de pozos petroleros. El consumo mundial de la misma creció modestamente debido a que había una sobrecapacidad en los países productores de petróleo centrados en la OPEP. Diversos países integrantes de la OPEP retuvieron la producción para mantener estables los precios en el mercado de petróleo y gas. En el siguiente gráfico se muestra la distribución del consumo de Baritina (no incluye baritina para uso petrolero) en el año 1992 en EE.UU. :

PRODUCCION DE BARITINA EN LA ARGENTINA

La Baritina, al igual que la Celestina, pertenece al rubro de los minerales no metalíferos, con una participación en los mismos del 0,58%. Los valores de producción se exponen en la tabla de más arriba.

EXPORTACION DE COMPUESTOS DE BARIO

Se consideró el período comprendido entre 1995 y los primeros diez meses de 1997, datos suministrados por el INDEC. Las exportaciones de compuestos de bario son poco significativas respecto a las importaciones de los mismos. Las principales se refieren a sulfato de bario natural, siendo el principal país de destino Uruguay, con 99.000 kg. en los primeros diez meses del año 1997. En menor cantidad se exportan otros compuestos de bario, como por ejemplo cloruro de bario (6 kg. en 1997), el cual es comercializado principalmente por Paraguay; carbonato de bario sintético (100 kg. en 1996) con destino a Chile ; carbonato de bario natural (1.602 kg. en 1996) hacia Ecuador.